A los gatos les encanta sentarse en cajas. Incluso en los invisibles

Con la excepción de la comida y la hierba gatera, no hay nada que a los gatos les guste más que las cajas. Grandes o pequeños, altos o bajos, de cartón o de plástico: todos sirven. Cuando no hay una caja, los gatos improvisan. Con mucho gusto ocuparán su canasta de lavandería, maleta o incluso el fregadero de la cocina. Los científicos todavía están debatiendo por qué exactamente los felinos parecen disfrutar tanto apretando dentro de una caja, pero este comportamiento parece cableado.

Un nuevo estudio, basado en un proyecto de ciencia ciudadana realizado durante el encierro de COVID, encontró que los gatos incluso se sentarán dentro de una caja 2-d ilusoria, que consiste en el contorno de un cuadrado en el piso.

Los gatos son anti-claustrofóbicos, y obtienen consuelo al estar lo más apiñados posible. Según un estudio realizado en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, los gatos de los refugios que tenían cajas ocultas a su disposición tenían muchas menos hormonas del estrés en la sangre. Los investigadores concluyeron que las cajas ocultas permitieron a los felinos hacer frente a la situación estresante de un nuevo entorno de refugio.

Sin embargo, incluso los gatos acostumbrados a los entornos, como los gatos domésticos, aprovecharán con gusto la oportunidad de una caja vacía. Una línea de pensamiento entre los investigadores que investigaron este comportamiento felino sugiere que a los gatos les gusta quedarse en cajas u otros recintos pequeños en casa porque se sienten más seguros y cómodos de esta manera, especialmente cuando se quedan dormidos. Además, los gatos pueden sentarse en cajas porque en el fondo son depredadores feroces y les gusta un buen lugar para emboscar o simplemente porque les recuerda la época en que eran gatitos, abarrotados por sus compañeros de camada.

Hay mucha especulación porque ninguna de estas hipótesis es fácilmente verificable debido a la naturaleza notoriamente voluble de los gatos. A diferencia de los perros, no puedes entrenar a los gatos para que cumplan con tu experimento científico planeado. Pero donde hay voluntad, hay una forma.

En 2017, Twitter estaba en llamas con postes que muestran fotos de gatos estacionándose en cuadrados de cinta marcados en el piso. Inspirada por el desafío #CatSquare y la conferencia a la que asistió una vez sobre la susceptibilidad de los perros a las ilusiones visuales, Gabriella Smith, una estudiante graduada en Hunter College (CUNY) en la ciudad de Nueva York e investigadora de la Fundación Alex, ideó un experimento que mezclaba ambas ideas. .

Específicamente, Smith se preguntó cómo reaccionarían los gatos a la Triángulo de Kanizsa, una ilusión óptica en la que los círculos recortados parecidos a Pac-Man están dispuestos de tal manera que crean la apariencia de un triángulo. En este caso, los círculos crean la apariencia de un cuadrado.

Smith y sus colegas también tuvieron que pensar fuera de la caja cuando se trataba de los participantes peludos. En lugar de que los felinos se sintieran incómodos dentro de un laboratorio, los investigadores permitieron que los voluntarios y sus gatos probaran la ilusión en sus propios hogares.

A cada participante se le entregó un folleto que les instruía sobre cómo imprimir y recortar las formas de papel, y luego pegarlas al suelo en tres formas distintas: una ilusión de Kanizsa, el contorno de un cuadrado completo y un control que tenía el Pac-Man. formas mirando hacia afuera. Los participantes tuvieron que filmar a sus gatos cada vez que notaron que interactuaban con las formas durante seis días. Se pidió a los humanos que usaran gafas de sol cuando filmaran para evitar cualquier señal de contacto visual que pudiera haber influido en el comportamiento del gato. Esto fue todavía durante el apogeo de la pandemia, por lo que los propietarios pasaron mucho tiempo en casa con sus mascotas.

Aproximadamente 500 personas se inscribieron en este proyecto de ciencia ciudadana, pero solo unas 30 completaron el estudio y proporcionaron datos confiables. Según los resultados, los gatos optaron por sentarse en el cuadrado Kanizsa tanto como en el contorno real de un cuadrado, y con mucha más frecuencia que en el contorno no cuadrado.

Este comportamiento no aleatorio sugiere que es la presencia de formas cuadradas lo que hace que el gato se siente en lugar de los trozos de cinta en el suelo. Al igual que el cerebro humano, los cerebros felinos son sensibles al contorno y los límites, por lo que interpretarán las formas como algo que encuentran en el mundo real.

“Hasta donde sabemos, esta investigación es la primera de su tipo en tres aspectos: un estudio de ciencia ciudadana sobre la cognición de los gatos; un examen formal de la atracción de los gatos por los recintos 2D en lugar de los 3D; y estudiar la susceptibilidad de los gatos a los contornos ilusorios en un paradigma ecológicamente relevante. Este estudio demuestra el potencial de un estudio más ecológicamente válido de los gatos domésticos y, de manera más amplia, proporciona una nueva perspectiva interesante en la investigación de la percepción visual de los gatos ”, escribieron los investigadores.

Anteriormente, los investigadores demostraron que los perros son susceptibles a las ilusiones ópticas, pero la investigación sobre la cognición de los gatos es bastante escasa. Gracias a la ciencia ciudadana, las investigaciones han demostrado que los ojos también pueden engañar a los gatos con la misma facilidad que los perros y los humanos tontos.

Los hallazgos aparecieron en la revista. Ciencia aplicada del comportamiento animal.