Amazon lanzará sus primeros satélites de Internet en un cohete no probado

Los primeros satélites de Internet de Amazon se lanzarán a bordo de un nuevo cohete en su vuelo inaugural: Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Este último tendrá lugar a principios del próximo año. Inicialmente, la empresa iba a utilizar un pequeño cohete desarrollado por ABL Space Systems.

En los últimos años, varias empresas han estado ofreciendo constelaciones de satélites. SpaceX es la más conocida, con su proyecto Starlink. Amazon también participa en la acción con su proyecto Kuiper. Mientras que el primero tiene como objetivo implementar al menos 12,000 satélites en órbita, y potencialmente 30,000, Amazon planea lanzar un poco más de 3,200 para proporcionar cobertura de Internet de baja latencia y alta velocidad.

En cuanto al calendario, Amazon planea lanzar sus dos primeros satélites en unos meses. Llamados KuiperSat-1 y KuiperSat-2, iban a ser lanzados en un cohete experimental desarrollado por la startup ABL Space Systems con sede en California. A continuación, Amazon confiaría en el próximo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), entre otros vehículos de lanzamiento. Eventualmente, la empresa pasará directamente a través de ULA.

Además de estos dos satélites de Amazon, el cohete también llevará el módulo de aterrizaje lunar Peregrine. Desarrollada por la empresa Astrobotic, esta máquina ofrecerá varias ranuras capaces de almacenar cargas útiles en nombre de los clientes, incluida la NASA.

Dicho esto, recuerda que el Vulcan Centaur de ULA nunca ha volado antes. Su primer lanzamiento estaba originalmente programado para 2020, pero el proyecto ha sufrido múltiples retrasos. Recuerde que la primera etapa del Vulcan Centaur estará propulsada por dos motores BE-4 construidos por Blue Origin, que también es propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos.

El cohete de dos etapas finalmente está “casi terminado”, según la compañía, y se espera que se lance a principios del próximo año. Para esta misión, el cohete se lanzará desde Cabo Cañaveral, Florida. Por ahora, el lanzador sigue en su fábrica de Alabama. Será trasladado al sitio de lanzamiento en noviembre. Una vez allí, el Vulcan naturalmente se someterá a varias pruebas de reabastecimiento de combustible y un ensayo de traje de neopreno. Tras el éxito de las pruebas finales, Astrobotic y los dos satélites se instalarán en el lanzador.

Por lo demás, United Launch Alliance ha firmado treinta y ocho lanzamientos con Amazon, mientras que Arianespace ha firmado dieciocho lanzamientos con el cohete Ariane 6, cuya etapa superior acaba de escupir sus primeras llamas. Los otros lanzamientos tendrán lugar a bordo del lanzador New Glenn de Blue Origin, que también está todavía en desarrollo.