¿Cómo se preparan las comidas fáciles de cocinar?

Hacer comidas instantáneas está lejos de ser un proceso instantáneo. Se necesitan varios pasos, como cocinar y secar la comida para finalmente envasarla antes de que llegue a su supermercado local.

A todos les encanta un buen ramen instantáneo en un tazón caliente. Una deliciosa y sabrosa porción de fideos que son increíblemente fáciles de preparar en un caldo sabroso. Simplemente agregue el paquete de mezcla de especias al agua, déjelo hervir a fuego lento durante unos minutos y listo. Uno de los mejores alimentos reconfortantes del mundo.

Los alimentos como los fideos instantáneos o las comidas para microondas listas para comer se procesan de antemano, por lo que se requiere un esfuerzo mínimo para prepararlos.

Entonces, ¿cómo se elaboran estos alimentos? ¿Qué tecnología piadosa hace que la gente se sienta como un chef mientras calienta un paquete de comida en una sartén durante unos minutos?

La pieza clave del rompecabezas: eliminar la humedad

El antropólogo estadounidense Loren Eiseley dijo una vez: “Si hay magia en este planeta, está contenida en el agua”. No creo que se pueda hacer más énfasis en la importancia del agua para la vida en la Tierra.

Deshidratar los alimentos o eliminar la humedad es la forma más eficaz de conservarlos. Sin agua, los microorganismos no pueden crecer dentro de los paquetes de alimentos, por lo que las posibilidades de que los alimentos se echen a perder en el paquete son menores.

Las bacterias y los microorganismos necesitan agua para sus reacciones metabólicas y para ingerir sus alimentos, además de tirar sus desechos.

El agua también es necesaria para que los alimentos experimenten reacciones orgánicas naturales de descomposición o descomposición; Las reacciones basadas en enzimas que hacen que los alimentos se echen a perder o se oscurezcan no pueden tener lugar sin agua.

En resumen, secar los alimentos aumenta su vida útil.

Tomates deshidratados bajo el sol. (Crédito de la foto: envato)

Hay un par de formas de deshidratar los alimentos. El método más simple es secarlo al sol o calentarlo en pequeñas cámaras o tambores. Si se necesita un método más complicado, entonces la liofilización es el método preferido.

La liofilización es un método relativamente nuevo para deshidratar alimentos que no afecta mucho la calidad de los alimentos. Además, los alimentos deshidratados de esta manera tienden a tener una estructura porosa que permite que el agua entre fácilmente en su interior durante la hidratación, lo que hace que se cocine más rápido.

La liofilización es necesaria cuando se necesitan alimentos de la más alta calidad con una disminución mínima del sabor. Sin mencionar que el secado por congelación elimina literalmente toda el agua de los alimentos, por lo que se vuelve muy liviano y más económico de transportar. Muchas empresas que elaboran alimentos aptos para acampar utilizan la liofilización.

La liofilización se realiza con la ayuda de un liofilizador.

Un liofilizador funciona congelando un artículo a temperaturas extremadamente frías (alrededor de -40 ° C) en el vacío. Esto crea una presión que hace que el hielo pase de la fase sólida a la fase gaseosa sin estar en la fase líquida. De esta forma, la comida se deshidrata sin utilizar calor para evaporar el agua, evitando que la comida se dañe por el calor.

Debido a que los alimentos liofilizados son tan fáciles de hidratar, obtenemos comidas listas para comer que solo necesitan prepararse con agua caliente. Sin embargo, la liofilización requiere bastante tiempo y es cara. Es por eso que este método generalmente se usa para productos que se venden con una prima.

Sin embargo, el problema de la deshidratación de los alimentos es que afecta la calidad y el sabor de los alimentos.

Agregar conservantes

Incluso las técnicas sofisticadas como la liofilización no son infalibles. Los alimentos liofilizados también se pueden estropear si las bacterias crecen felizmente dentro del empaque. Como tal, después de que los alimentos se sequen, se les agregan conservantes para ayudarlos a mantenerse frescos. Esto generalmente incluye sal o azúcar.

Otras especias comunes como el polvo frío, la cúrcuma y la pimienta también ayudan a mejorar la vida útil. Por lo tanto, no solo agregan sabor a la comida, sino que también la salvan de los gérmenes que causan enfermedades.

Las especias son los mejores conservantes de la naturaleza. (Crédito de la foto: envato)

Otros elementos que agregan sabor son los ácidos como el ácido ascórbico, que no es más que nuestra vitamina C esencial. Otro conservante muy común es el glutamato monosódico (MSG) que mejora el sabor y agrega sabor. Sin embargo, demasiado glutamato monosódico puede ser bastante perjudicial para nuestra salud.

Los conservantes no afectan realmente el sabor de los alimentos, sino que solo aumentan su vida útil.

embalaje

Finalmente, una vez preparada la comida, es necesario ponerla en envases adecuados. Los alimentos secos, como los pasteles de fideos instantáneos, se sellan en paquetes limpios y se mantienen herméticos. Un estilo relativamente más nuevo de empaque son las bolsas de retorta.

Son bolsas hechas de una lámina flexible que está hecha de una mezcla de aluminio, poliéster y polipropileno (plástico).

Una comida vegetariana envasada en una bolsa de retorta. (Crédito de la foto: Bahamut0013 / Wikimedia commons)

Los alimentos crudos o semi-cocidos se introducen dentro de estas bolsas que luego se sellan y se calientan a altas temperaturas (240–250 ° F / 116–121 ° C). Este calentamiento se realiza en autoclaves.

Un autoclave es un recipiente de acero grande que tiene un poco de agua en su interior. Al igual que una tetera, el agua se calienta hasta que hierve y comienza a formarse vapor. Los alimentos envasados ​​se sellan en el autoclave y el vapor queda atrapado en el interior, lo que aumenta lentamente la presión.

El principio de esto es que calentar un objeto a alta temperatura y presión generalmente mata todo lo que hay en él, haciéndolo estéril.

Aquí hay un consejo para todos mis lectores que tienen fobia a los gérmenes. Puede colocar un objeto en una olla a presión con la tapa cerrada durante unos 45 minutos. Debido a la alta temperatura y presión, los gérmenes que estaban en el objeto ahora están muertos.

Probablemente habría visto muchas salsas empaquetadas en tales bolsas con la instrucción de poner la bolsa directamente en agua caliente y dejarla hervir durante 5 minutos. Esa es la ventaja de estas bolsas.

Una palabra final

La tecnología alimentaria ha avanzado mucho. Gracias a su progresión, los estudiantes hambrientos pueden preparar algo en poco tiempo mientras estudian tarde en la noche para sus exámenes. ¡También hay una variedad increíble! Me encanta especialmente la comida lista para comer para satisfacer mis antojos nocturnos cuando tengo demasiado sueño para cocinar una comida adecuada.

El mayor inconveniente es que, en el proceso de secado y envasado, se pierden muchos nutrientes importantes. Además de eso, la comida suele estar cargada de azúcar, lo que tiende a hacerlos bastante adictivos.

Cualquier estudiante universitario, incluyéndome a mí, que no puedo cocinar para salvar su vida, puede apreciar la belleza de preparar comida en menos de 10 minutos. Pero estarás torturando tu cuerpo si sigues haciéndolo. Eventualmente, si puedes aprender a cocinar, ¡será una buena habilidad para la vida!