Decenas de nuevas colisiones de agujeros negros detectadas

Un equipo de astrónomos anuncia que han observado treinta y cinco nuevos estallidos de ondas gravitacionales, pequeñas ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo. En esta muestra, uno de ellos todavía cuestiona a los especialistas.

Las ondas gravitacionales se generan cuando dos agujeros negros muy masivos se acercan en el espacio. Estas ondas viajarán a través del espacio a la velocidad de la luz y eventualmente llegarán a nuestro planeta, comprimiendo y estirando en series alternas todo lo que tocan.

Para detectar estas fluctuaciones, los observatorios utilizan un rayo láser. Este último pasa por un espejo semirreflectante para dividirse en dos. Estos dos rayos luego rebotan en otros dos espejos que los envían de regreso a un detector. En el caso de pasajes de ondas gravitacionales, estos dos rayos fluctuarán sucesivamente y se encontrarán fuera de fase cuando toquen el detector final.

Actualmente existen tres principales detectores de ondas gravitacionales en el mundo: las dos instalaciones de LIGO en los Estados Unidos (en Luisiana y el estado de Washington) y VIRGO en Italia.

Treinta y cinco nuevos eventos

Hasta hace poco, los investigadores habían detectado cincuenta y cinco eventos de este tipo. Sin embargo, durante la segunda mitad del tercer período de observación de estos observatorios, entre noviembre de 2019 y marzo de 2020, los astrónomos pudieron detectar treinta y cinco eventos adicionales, treinta y tres de los cuales involucraron dos agujeros negros cada vez. Esto eleva el número total de detecciones hasta la fecha a 90.

Estos treinta y cinco nuevos eventos cubren todo el rango de masas de ondas gravitacionales detectadas hasta ahora. En otras palabras, significa que objetos de todas las formas y tamaños estuvieron involucrados en estas colisiones. Entre ellos estaban las estrellas de neutrones apenas más pesado que nuestro sol, pero cuya masa estaba comprimida en una esfera del tamaño de una gran ciudad, como agujeros negros cien veces más pesado que nuestra estrella.

” Recién ahora comenzamos a apreciar la maravillosa diversidad de agujeros negros y estrellas de neutrones. Nuestros últimos resultados demuestran que están disponibles en muchos tamaños y combinaciones.“, Subraya Christopher Berry, miembro de la colaboración científica LIGO. ” Resolvimos algunos misterios de larga data, pero también descubrimos algunos acertijos nuevos.“.

Una colisión que cuestiona

De hecho, uno de estos “nuevos eventos” (la mayoría de los cuales ocurrió hace miles de millones de años) que involucra un agujero negro de veinticuatro masas solares todavía está cuestionando a los astrónomos. Según los análisis, su “compañero de tango” podría ser un 2.8 agujero negro de masa solar, pero la hipótesis de un estrella de neutrones muy pesada No puede ser excluido.

” Cada nueva salida de ráfagas de observaciones trae su parte de nuevos descubrimientos y sorpresas. Las campañas futuras ciertamente encontrarán eventos aún más inusuales.“, Enfatiza Hannah Middleton de la Universidad de Melbourne. De hecho, la ciencia de las ondas gravitacionales, que surgió en 2015 tras la primera detección, está todavía en su infancia.

Recuerde que los observatorios LIGO y Virgo se encuentran actualmente en proceso de actualización para su cuarta campaña de observación. Al trío pronto se unirá el observatorio KAGRA en Japón. Los cuatro deberían poder estar operativos a fines del próximo año.

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