El ganado podría producir más metano de lo que se pensaba, pero el estiércol podría ser la respuesta

A nueva reseña de ocho estudios existentes publicados en la revista Environmental Research Letters ha encontrado que las granjas de ganado y los corrales de engorda en América del Norte pueden estar emitiendo mucho más metano de lo que se suponía anteriormente. Los investigadores de la Universidad de Nueva York y la Universidad Johns Hopkins encontrado que la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que estima el metano del ganado como parte de un inventario de gases de efecto invernadero, no verifica sus estimaciones midiendo las concentraciones del gas en el aire.

Dicen que esta omisión es significativa.

“Los productores de carne y lácteos de América del Norte a menudo promocionan mejoras en su eficiencia, afirmando que los alimentos concentrados y el confinamiento han reducido en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero en las últimas décadas”, observa Matthew Hayek, profesor asistente en el Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York y coautor. del papel. “Nuestros hallazgos ponen en duda esas afirmaciones. Las vacas individuales pueden eructar y emitir menos, pero eso no se traduce necesariamente en rebaños enteros y almacenes de animales confinados, y sus reservas de estiércol emiten menos “.

Los científicos señalan que otros países también pueden tener motivos de preocupación en el futuro. Por ejemplo, en toda Asia, el consumo de carne y lácteos está aumentando, y esta producción se está industrializando cada vez más, un 2020 informe de investigación muestra. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación predijo anteriormente que las emisiones de animales del este y sudeste de Asia alcanzarán su punto máximo alrededor de 2030 porque la eficiencia tecnológica al estilo estadounidense en Asia podría reducir las emisiones posteriormente.

Sin embargo, otro estudio publicado la misma semana encontró que los cambios en las prácticas agrícolas podrían ayudar a reducir las emisiones.

Un papel por el Dr. Gidon Eshel, profesor de investigación de física ambiental en Bard College, en la revista de acceso abierto PLOS Biología, descubrió que la agricultura de uso mixto a pequeña escala que evita los fertilizantes sintéticos en favor del estiércol podría eliminar las emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero si se establece en los 100 millones de hectáreas de tierras de cultivo de los Estados Unidos.

“Si bien la agricultura regenerativa a pequeña escala se ha promovido durante muchos años, nadie sabía si podía alimentar a la población”, dice. “Sin tomar partido en este furioso debate, me propuse probar agnósticamente si tales prácticas pueden o no pueden producir suficiente comida. Desarrollé un modelo matemático de tales granjas que salpican el paisaje contiguo de EE. UU., Pero solo donde las precipitaciones son abundantes y el suelo de alta calidad, y descubrí que tales granjas pueden, de hecho, alimentar fácilmente a los EE. UU., Incluyendo cuatro quintas partes del consumo de carne de res actual y bastante mejorar drásticamente la nutrición y, por extensión, la salud pública “.

Sin embargo, para crear este impacto, dice Eshel, el consumo de carne de res estadounidense tendría que disminuir en un 20%. Según la EPA, la agricultura es responsable del 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.

El profesor afirma que La carne de res es el alimento que más recursos consume que comemos. Por cada gramo de proteína, la carne vacuna utiliza siete veces más tierras de cultivo y 20 veces más agua y emite 11 veces más gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, el estiércol de ganado es una valiosa fuente de fertilizante natural. La agricultura que ahorra nitrógeno evita las aportaciones externas de nitrógeno, como los fertilizantes sintéticos, y en cambio se basa en el estiércol de ganado y los cultivos fijadores de nitrógeno para reponer los nutrientes del suelo.

Con casi 200 fiestas en el Acuerdo de Paris tratando de reducir el calentamiento global a menos de dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, los autores del estudio NYU / Johns Hopkins dicen que es esencial reducir las emisiones.

“Esta evidencia sugiere que los bancos y las agencias gubernamentales que están financiando la expansión de las instalaciones para animales intensivos podrían estar aceptando más riesgo climático de lo que creen”, dice Hayek. “Los legisladores deben considerar las emisiones de metano junto con una gama de otros problemas ambientales importantes derivados de la producción concentrada de carne y lácteos, incluida la contaminación del agua y los brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por animales, para informar las políticas que guían los sistemas alimentarios hacia una mejor dirección”.