el mamífero volador con cabeza de cachorro

La mayoría de las especies de murciélagos tienen pequeñas caras de roedores, pero el murciélago con cabeza de martillo (Hypsignathus monstruos) está en una liga propia. El mamífero volador de aspecto extraño tiene una cara súper alargada que hace que muchos que ven fotos de él en las redes sociales cuestionen su existencia. Sin embargo, a pesar de su apariencia más grande que la vida, el murciélago con cabeza de martillo es muy real.

El murciélago cabeza de martillo, también conocido como murciélago frugívoro con cabeza de martillo y murciélago de labios grandes, es una especie de megabat cuya distribución se distribuye por los bosques tropicales de África central. Prefiere los bosques húmedos de tierras bajas, los bosques ribereños y los bosques pantanosos, así como los manglares y los bosques de palmeras donde se posa en los árboles.

Con una enorme envergadura de hasta 38 pulgadas (97 cm), el tiburón martillo es el murciélago más grande de África. Su longitud corporal promedio, sin embargo, es mucho más modesta de 10 pulgadas (25 cm). Los machos son significativamente más grandes que las hembras. De hecho, son los machos a los que les crece la cabeza grande con la tribuna, la laringe y los labios agrandados los que hacen que la especie sea tan reconocible, mientras que las hembras se parecen a otros murciélagos frugívoros.

A diferencia de otras especies de murciélagos que se segregan en función del sexo, los murciélagos con cabeza de martillo machos y hembras se agruparán en grupos desde cuatro hasta veinticinco.

Los machos y las hembras tienen diferentes estrategias de alimentación, y las hembras utilizan el revestimiento de trampas, en las que viajan por una ruta establecida con fuentes de alimentos predecibles, incluso si esos alimentos pueden ser de menor calidad. Los machos emplean una estrategia mucho más arriesgada, viajando hasta 6 millas (10 km) en busca de parches de comida particularmente buenos. Cuando los murciélagos encuentran la comida que les gusta, pueden mordisquear un poco el árbol antes de recoger algunas frutas y llevarlas a otro lugar para su consumo.

Su temporada de reproducción dura de uno a tres meses. Estos murciélagos exhiben el apareamiento clásico de lek, lo que significa que muchos pretendientes masculinos se congregarán en un sitio y participarán en exhibiciones competitivas y rituales de cortejo, conocidos como lekking, para atraer a las hembras visitantes. Para cortejar a las hembras en busca de posibles parejas, los machos emiten un peculiar sonido de llamada.

“Estoy simplemente asombrado por los murciélagos frugívoros con cabeza de martillo (Hypsignathus monstrosus). El primer plano de cualquier rasgo, ojo, pelo, nariz, oreja, ala o pie, es extraordinario. En la mano, los bigotes aparecen en patrones aparentemente únicos para cada individuo, y los pliegues nasales y labiales de los machos adultos, como el que se muestra, brindan un acabado escultural al aspecto general de la cabeza de un alce. Cuando los manipulamos para recolectar muestras, muestran comportamientos distintos que van desde dóciles hasta machacadores, de ahí los gruesos guantes de cuero. Funcionalmente, como los murciélagos frugívoros más grandes de África (los machos pesan alrededor de una libra), son máquinas voladoras de dispersión de semillas, críticas para la salud del bosque ecuatorial ”, escribió Sarah Olson, directora asociada de salud de la vida silvestre en la Wildlife Conservation Society (WCS). , en una publicación de blog de 2018.

Olson y sus colegas han estado estudiando a estos murciélagos bastante esquivos durante varios años para comprender mejor su ecología y comportamiento. Quizás esto también pueda resultar de vital importancia en el futuro, considerando todas las dificultades de la pandemia que aún están frescas en la mente de todos.

El murciélago cabeza de martillo es solo una de las tres especies de murciélagos frugívoros africanos que pueden infectarse asintomáticamente con el temido virus del Ébola, aunque los científicos aún tienen que establecer si la especie es un huésped incidental o un reservorio del virus.

“Aparte de las amenazas a la salud humana, este virus mortal está relacionado con la disminución masiva de las poblaciones de gorilas de las tierras bajas occidentales en el Congo y Gabón. Nuestro trabajo como científicos es encontrar una manera de prevenir los brotes de ébola y ayudar a conservar estos murciélagos para las generaciones futuras, un murciélago a la vez ”, dijo Olson.