En California, las abejas ahora son peces, y eso probablemente sea algo bueno

Un tribunal de California llegó a una conclusión extraña y potencialmente muy importante: para fines legales y de conservación, las abejas pueden considerarse peces. ¿Cómo se podría llegar a tal decisión?

Sería difícil encontrar similitudes entre las abejas y los peces. Después de todo, uno es un vertebrado que vive bajo el agua, mientras que el otro zumba en el aire; uno tiene alas y el otro branquias. En serio, uno es una abeja y el otro es un pez. Pero al menos en un sentido… ahora ambos son peces.

Rebobinemos un poco. La ley de especies en peligro de extinción de California es imperfecta. Define las especies candidatas para la protección como “aves, mamíferos, peces, anfibios, reptiles o plantas”; no dice nada sobre los insectos. Entonces, cuando cuatro especies diferentes de abejorros fueron clasificadas como en peligro de extinción en 2018, eso no aclaró las cosas desde un punto de vista legal.

Grupos agrícolas demandaron. Los cultivadores de almendras y cítricos, junto con otros grupos, argumentaron que las abejas no pueden clasificarse como en peligro de extinción ya que los insectos no pueden estar en peligro de extinción en California; nuevamente, de acuerdo con la ley estatal sobre animales en peligro de extinción (California Endangered Species Act o CESA), que solo se puede aplicar a aves, mamíferos, peces, anfibios, reptiles o plantas, y las abejas no son ninguno de estos.

Ya, esto parece un poco absurdo. Después de todo, ¿cómo podría no haber forma de definir a las abejas (o cualquier otro insecto) como ‘en peligro de extinción’ en el estado más poblado de los EE. UU.? Pero aunque lógicamente no tiene ningún sentido, las leyes no siempre tienen sentido, y en este caso, los grupos agrícolas tenían un caso decente. De hecho, un Tribunal de Distrito acordó con ellos en 2020, señalando que:

“La Legislatura que promulgó CESA expresó su intención de no proteger categóricamente a los invertebrados”, escribió el tribunal inferior. “Además, los insectos no caen dentro de ninguna de las categorías de vida silvestre que CESA pretendía proteger”.

Para contrarrestar esto, la Comisión de Caza y Pesca de California tuvo que ser creativa. La Comisión, que se había movido para proteger a las abejas en 2019 y estaba tratando de defender a las abejas, apeló a la sección 45 del Código de Caza y Pesca de California (que es independiente de la ley de especies en peligro de extinción del estado), que define “pez” como “peces, moluscos, crustáceos, invertebrados, (o) anfibios silvestres”.

Aunque cuatro especies diferentes de abejas se clasificaron como en peligro de extinción en 2018, los invertebrados terrestres no están explícitamente protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (CESA, por sus siglas en inglés) del estado, que protege a las “especies nativas o subespecies de aves, mamíferos, peces, anfibios, reptiles o plantas en peligro de extinción”. .” La ironía no pareció escapar a los jueces, quien escribió:

“La cuestión que se presenta aquí es si el abejorro, un invertebrado terrestre, cae dentro de la definición de pez, ya que ese término se usa en las definiciones de especies en peligro de extinción en la sección 2062, especies amenazadas en la sección 2067 y especies candidatas (es decir, especies siendo considerada para listarse como especie amenazada o en peligro de extinción) en la sección 2068 de la Ley. Más específicamente, debemos determinar si la Comisión excedió su autoridad legalmente delegada cuando designó cuatro especies de abejorros como especies candidatas bajo consideración para ser incluidas en la lista de especies en peligro de extinción”.

Parecía una posibilidad remota, especialmente dado que en 2021, un juez del Tribunal Superior del condado de Sacramento observó que “Se requiere un salto mental contrario a la intuición para concluir que los abejorros pueden estar protegidos como peces” y se negó a otorgar protección de peces a las abejas.

Pero ahora, en la apelación, los jueces lo vieron de otra manera.

Al menos una especie de camarones, caracoles y cangrejos de río está catalogada como en peligro de extinción según CESA, y todos son invertebrados (y no son, biológicamente, peces). Algunas ranas también están protegidas por la ley. El caracol, en particular, es un caso intrigante: durante décadas, se le ha otorgado protección de “pez”, a pesar de que ni siquiera viviendo bajo el aguaentonces, ¿por qué no podría decirse lo mismo de las abejas?

“Aunque el término pez se entiende coloquial y comúnmente para referirse a especies acuáticas”, dijeron los jueces, “el término del arte empleado por la Legislatura en la definición de pez en la sección 45 no es tan limitado”. En otras palabras, el estado “puede incluir a cualquier invertebrado como especie amenazada o en peligro de extinción”, escribió el juez asociado Ronald Robie, junto con los jueces Cole Blease y Andrea Lynn Hoch.

Es una forma extraña y muy complicada de otorgar protección a los abejorros, pero aparentemente es una forma viable de otorgar protección a los invertebrados en California, aunque los grupos agrícolas dicen que aún pueden apelar.

“Es un gran día para los abejorros de California”, dijo Pamela Flick, directora del programa de California de Defenders of Wildlife, uno de los grupos ambientalistas que presentó el llamamiento. en un comunicado de prensa.

En California, como en gran parte del mundo, las abejas y otros polinizadores han experimentado una disminución constante en las últimas décadas. Los invertebrados son el grupo más grande de la Tierra, y las abejas (y los polinizadores en general) son el canario en la mina de carbón cuando se trata de cambio climático y degradación ambiental. Protegerlos es importante no solo por su propio bien, sino también por el bien de la salud del ecosistema. Si eso significa clasificar a las abejas como peces, que así sea.