En la década de 1940, los monos escaparon de una granja. Sus descendientes ahora viven en una próspera colonia en Florida.

Durante más de siete décadas, una colonia de monos verdes (Clorocebus sabaeus) ha estado viviendo en las zonas urbanas del sur de Florida, cerca de donde despegan los aviones de un aeropuerto cercano. Aunque los lugareños de Dania Beach los adoran, nadie estaba muy seguro de cómo llegaron allí.

Ahora, los investigadores de la Florida Atlantic University (FAU) afirman que han rastreado el origen de la colonia hasta el jailbreak de Dania Chimpanzee Farm.

En 1948, varias docenas de monos escaparon de la granja de chimpancés Dania. La mayoría de ellos fueron recapturados, pero algunos desaparecieron en un manglar entre Port Everglades y el aeropuerto de Fort Lauderdale. Sus descendientes, alrededor de 41, todavía viven allí hoy, según los investigadores que realizaron análisis genéticos en muestras de heces, así como muestras de tejido de monos muertos por vehículos o líneas eléctricas.

“A través de entrevistas, archivos históricos y medios populares, rastreamos a los monos hasta un escape de la granja de chimpancés Dania en 1948”, escribieron los autores del nuevo estudio publicado en la revista. Primates. “La instalación importó primates de África con fines de investigación médica”.

Esta especie, también conocida como mono verde, se conoce comúnmente como mono verde debido al color de su pelaje. Los monos verdes son endémicos de África Occidental, desde Senegal y el oeste de Guinea-Bissau hasta Ghana.

Los monos pasan sus días en una parcela de 1,500 acres de manglares encajados entre los tanques de almacenamiento de petróleo, el puerto y la Carretera Federal. Su dieta consiste en semillas de palma roja, uvas de mar y lagartijas, junto con plátanos, mangos, nueces y otras delicias que ofrecen los humanos que trabajan o viven cerca.

El examen genético también reveló que antes de ser llevados a Florida, los antepasados ​​de la colonia procedían de África. Después de que estos miembros originales fueron llevados a Dania Chimpanzee Farm, se vendieron principalmente para investigación médica y militar, que estaba en auge en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el Dr. Jonas Salk y el Dr. Albert Sabin experimentaron con los monos para la investigación de la poliomielitis, mientras que la Universidad Johns Hopkins los utilizó para investigar la tuberculosis.

Pero independientemente de su procedencia, los monos ahora son una parte integral de la comunidad local.

“La comunidad todavía los ama”, dijo Deborah “Missy” Williams, autora principal del estudio, que trabaja en el departamento de ciencias biológicas de la FAU. “Se preocupan por ellos. Quieren que estén protegidos “.

Desafortunadamente, la perspectiva a largo plazo de la colonia parece sombría. Los modelos informáticos sugieren que la población colapsará y se extinguirá en 100 años.

Williams es uno de los fundadores del Proyecto Dania Beach Vervet, cuya misión es proteger a los monos de Florida y recaudar dinero para comprar un terreno para un santuario.

Además de los monos verdes, Florida es el hogar de otros dos primates introducidos en libertad: Saimiri sciureus (mono ardilla) y Macaca mulata (macaco rhesus).