Gabón se convierte en el primer país africano en recibir un pago por proteger sus bosques

Gabón, un país ecuatorial ubicado en el extremo occidental de la selva tropical de la cuenca del Congo, se acaba de convertir en el primer país africano en recibir un pago por reducir las emisiones de carbono mediante la protección de su selva tropical. Más del 90% del país está cubierto por bosques, lo que significa que captura más dióxido de carbono (CO2) del que emite. Algunos creen que este podría ser un camino para lograr que las naciones en desarrollo (que históricamente han producido menos gases de efecto invernadero que las naciones desarrolladas) se unan a la reducción de sus emisiones.

Gabón ha recibido $ 17 millones de la Iniciativa Forestal de África Central (CAFI), una organización lanzada en 2015 por las Naciones Unidas y respaldada por donantes internacionales. El pago se produjo después de que expertos independientes verificaron los resultados de Gabón, que muestran una disminución en las emisiones del país en 2016 y 2017, dijo el gobierno. No es una gran suma, pero puede ayudar a poner en marcha la pelota.

CAFI ofrece incentivos financieros a los gobiernos de África Central para que persigan el crecimiento económico sin dañar los vastos bosques que cubren gran parte de la región. Si bien la cantidad recibida por Gabón solo representa el 0,1% de su PIB anual, el gobierno lo ve como un importante paso adelante, el ministro de Bosques Lee White. le dijo a la BBC – y potencialmente, una señal de lo que está por venir.

El gobierno firmó un acuerdo de 10 años con CAFI en 2019 a través del cual recibirá un total de $ 150 millones si cumple con los objetivos de cambio climático. El país tropical se comprometió a reducir sus emisiones de carbono a la mitad para 2025 desde los niveles de 2005. Los fondos se utilizarán para invertir en proyectos forestales locales, mejorando los medios de vida de las comunidades de Gabón.

“Esta es la primera vez que un país africano ha sido recompensado por reducir las emisiones relacionadas con los bosques a nivel nacional”, Sveinung Rotevatn, Ministro de Medio Ambiente de Noruega, cuyo gobierno es un importante donante de CAFI, dijo en un comunicado. “El país ha demostrado que se pueden lograr reducciones de emisiones en el bosque de la cuenca del Congo”.

Rainforest Foundation, que trabaja en la protección de la selva tropical y los derechos comunitarios a la tierra, le dijo a la BBC que si bien el dinero para proteger los bosques es importante, este pago “corre el riesgo de ser un ejercicio de relaciones públicas”. Ellos señalaron a datos del grupo de seguimiento Global Forest Watch, que mostró que en 2017 se registró una de las tasas más altas de pérdida de bosques en Gabón desde 2001.

La bosques tropicales de la cuenca del Congo son las segundas más grandes del mundo después de las de la cuenca del Amazonas. Cubren casi 200 millones de hectáreas y se extienden por seis países de África Central. Gabón tiene alrededor de 22 millones de hectáreas de selvas tropicales, hogar de especies emblemáticas como los mandriles (Esfinge de mandril) y elefantes del bosque (Loxodonta cyclotis).

Gabón creó una red de 13 áreas forestales protegidas en 2002, siguiendo una propuesta de la Sociedad Mundial para la Naturaleza al gobierno nacional. Los parques nacionales ahora cubren tres millones de hectáreas, o el 11% del país. Las organizaciones ambientales ven esto como un esfuerzo limitado, ya que la mitad de los bosques del país se asignan a sectores de la industria extractiva.

Aproximadamente el 25% de la población del país vive en áreas rurales y depende de los bienes forestales para sustentar sus necesidades, que incluyen madera y productos forestales no maderables como la carne de animales silvestres. Los principales impulsores de la deforestación del país incluyen la expansión agrícola, la extracción de madera y leña y el desarrollo de infraestructura.