Hasta el 10% de los cánceres en Europa pueden ser causados ​​por la contaminación

En ningún momento de la historia de la humanidad los seres humanos han vivido tanto tiempo, próspera y relativamente en paz. Pero eso no significa que la vida moderna sea todo color de rosa. Nuestros estilos de vida modernos son posibles en gran medida gracias a la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles para impulsar nuestras industrias y dispositivos. Y eso tiene un costo: la contaminación.

Hay muchos tipos de contaminación, cada uno responsable de una amplia gama de resultados adversos para la salud, incluido un aumento en el riesgo de infecciones respiratorias, enfermedades cardíacas y cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud, nueve de cada diez personas ahora respira aire contaminado, que mata a siete millones de personas cada año.

Ahora, un nuevo informe de la Agencia Ambiental Europea se hace eco de estas estadísticas condenatorias y concluye que el 10% de todos los casos de cáncer en Europa pueden estar directamente relacionados con la exposición a contaminantes. Esto significa que al menos 270 000 ciudadanos europeos mueren cada año a causa de la contaminación.

La contaminación puede verse y afectarnos de manera diferente, dependiendo de su tipo. Los investigadores que escribieron el informe clasifican la contaminación en cinco categorías principales: contaminación del aire, radón (un gas radiactivo invisible) y radiación ultravioleta, humo de segunda mano, asbesto y productos químicos.

Los investigadores encontraron que:

• El 2% de todas las muertes por cáncer en Europa están relacionadas con la contaminación del aire, que se refiere principalmente a la exposición a partículas finas (partículas PM 2,5) y contaminantes como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre. Alrededor del 7% de todos los cánceres de pulmón son causados ​​por la contaminación del aire.
• Alrededor del 4% de todos los cánceres son causados ​​por la radiación UV, que causa principalmente cáncer de piel. El gas radón, que puede filtrarse en los edificios desde el suelo, es una preocupación menor, pero los mineros corren un riesgo particular de cáncer debido a este tipo de contaminación.
• La exposición a carcinógenos químicos es preocupante, pero difícil de cuantificar. Algunos de los contaminantes químicos más problemáticos que pueden causar cáncer son la acrilamida, las benzofenonas, los retardantes de llama, las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), así como los pesticidas, el benceno, el formaldehído y el polvo de sílice.

“Si bien tenemos estimaciones para algunas sustancias, no estamos seguros de la contribución general de los carcinógenos químicos a la carga de cáncer en los europeos”, afirmaron los autores. en su informe. “Muchas sustancias químicas en el mercado y en el medio ambiente no se han sometido a pruebas exhaustivas de carcinogenicidad, y aún quedan importantes lagunas de conocimiento sobre los posibles efectos cancerígenos de los bajos niveles de exposición a combinaciones de sustancias químicas a lo largo de nuestra vida”.

Abordar la contaminación del aire es importante no solo porque salva vidas directamente, sino que también ayuda con el cambio climático. Ambos son causados ​​esencialmente por la quema de combustibles fósiles.

Cumplir con el Acuerdo de París, lo que significa limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales, implicaría cerrar absolutamente todas las plantas de carbón para 2050, a más tardar. Al hacerlo, no solo ayudaríamos a limitar el calentamiento global, sino que también limpiaríamos el aire y salvaríamos alrededor de un millón de vidas al año en todo el mundo en el proceso. Los beneficios económicos de abordar la contaminación del aire son significativos: en los 15 países que emiten más gases de efecto invernadero, se estima que los impactos en la salud de la contaminación del aire cuestan más del 4% de su PIB, según la OMS.

“El verdadero costo del cambio climático se siente en nuestros hospitales y en nuestros pulmones. La carga para la salud de las fuentes de energía contaminantes ahora es tan alta que cambiar a opciones más limpias y sostenibles para el suministro de energía, el transporte y los sistemas alimentarios se paga solo”, dice la Dra. Maria Neira, Directora de Salud Pública, Determinantes Ambientales y Sociales de la OMS. de salud.

Estas estadísticas no parecen pasar desapercibidas para los políticos de la UE. Como parte del Acuerdo Verde Europeo, un conjunto de iniciativas políticas de la Comisión Europea con el objetivo general de hacer que Europa sea climáticamente neutral en 2050, la Comisión de la UE tiene una agenda ambiental que implica abordar la contaminación, la calidad ambiental y los problemas de salud. Por ejemplo, una iniciativa que forma parte de esta agenda es la estrategia “De la granja a la mesa”, cuyo objetivo es reducir la exposición a carcinógenos incentivando a los agricultores hacia la innovación y la sostenibilidad.