Las corrientes marinas más débiles en el Atlántico norte podrían intensificar las heladas

En América del Norte y Europa, la intensidad de los episodios de frío está moderada por la Circulación de Inversión Meridional del Atlántico (AMOC). Sin embargo, con este último ralentizándose en el contexto del cambio climático, algunas regiones podrían experimentar condiciones invernales más severas en el futuro. Al menos eso es lo que sugiere un estudio publicado en la revista. Comunicaciones de la Tierra y el Medio Ambiente el pasado 13 de octubre.

El sistema de corrientes oceánicas en la cuenca atlántica está impulsado en gran medida por la densidad del agua. Al llegar cerca de los mares que rodean Groenlandia y Svalbard, estos se vuelven lo suficientemente fríos y salados como para sumergirse en las profundidades y crear una llamada de agua desde el sur. Es este mecanismo de buceo el que mantiene la extensión norte de la Corriente del Golfo (la deriva del Atlántico Norte) y el que ayuda a calentar el clima europeo y norteamericano durante el invierno.

Sin embargo, con el calentamiento global, el hielo derretido está liberando cantidades significativas de agua dulce. Además, la capa oceánica superior tiende a volverse menos densa al nivel de estos mares del Atlántico Norte. Por lo tanto, se espera que las aguas que se hunden se vean frustradas y que la circulación oceánica asociada se desacelere para el año 2100, o incluso se desvanezca temporalmente durante los siglos siguientes.

El vínculo entre AMOC y las condiciones invernales en América del Norte

Si las observaciones parecen confirmar el comienzo de una desaceleración, los impactos precisos sobre la meteorología de los continentes adyacentes siguen siendo poco conocidos. Para comprender mejor el vínculo entre esta circulación y las condiciones climáticas, los investigadores realizaron dos simulaciones con un modelo climático de última generación. Uno con un AMOC característico del siglo XX y el otro con un AMOC colapsado tras una entrada masiva de agua dulce.

En el presente estudio, los científicos se centraron en las latitudes medias del hemisferio norte y analizaron el impacto de AMOC en los extremos invernales. Descubrieron que en la simulación con una circulación atlántica colapsada, la intensidad de los flujos fríos aumentó drásticamente entre Canadá y Estados Unidos. Las otras regiones se ven más marginalmente afectadas, aunque el sur de Asia y Europa occidental muestran cierta susceptibilidad.

Esta investigación fue motivada por el episodio de frío extremo que afectó a Texas a principios de este año. ” En Houston, la temperatura diaria cayó 20 ° C por debajo de lo normal », Relata Jianjun Yin, autor principal del artículo. ” Este es el rango típico de diferencia de temperatura entre verano e invierno. Hizo que Texas pareciera el Ártico. Este tipo de condiciones invernales extremas han ocurrido varias veces en los Estados Unidos en los últimos años, por lo que la comunidad científica ha luchado por comprender el mecanismo detrás de estos eventos extremos. “.

Transporte de energía por el meridiano: cuando la atmósfera toma el control

En su artículo, los autores explican que con un transporte de calor oceánico reducido, la atmósfera asume el control para garantizar la redistribución necesaria de energía entre latitudes bajas y altas. Por tanto, la mezcla entre masas de aire tropical y aire polar se vuelve más vigorosa, lo que se traduce en una intensificación de las expulsiones de aire caliente hacia el norte y las de aire frío hacia el sur.

” Esta circulación lleva una enorme cantidad de calor al norte del océano. ”, Explica el autor principal del estudio. “ La magnitud es del orden de 1 petavatio, o 10 elevado a la potencia de 15 vatios. En la actualidad, el consumo de energía en todo el mundo es de unos 20 teravatios, o 10 de potencia de 12 vatios. De este modo, 1 petavatio sería suficiente para operar unas cincuenta civilizaciones humanas “.

Sin embargo, cabe señalar que las simulaciones no tienen en cuenta el calentamiento global asociado al aumento de los gases de efecto invernadero. Sin embargo, esta influencia compensaría en parte el enfriamiento de los episodios invernales calculado por el modelo. ” Básicamente, simplemente apagamos el AMOC para ver la respuesta climática extrema. », Subraya Jianjun Yin. ” PARA En el futuro, planeamos tener en cuenta los gases de efecto invernadero y examinar los efectos combinados de la desaceleración de la AMOC y el calentamiento global en períodos de frío extremo. “.

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