¿Por qué migran los ñus?

La gran migración de ñus es una migración cíclica entre el Serengeti en Tanzania y Masai Mara en Kenia. Los ñus siguen las lluvias, pasando la temporada de lluvias en el Serengeti (de enero a abril) y el período seco en los bosques de acacias de Masai Mara (de julio a octubre).

Cada año, millones de ñus se embarcan en un viaje épico de 2000 km (1200 millas) desde el Serengeti en Tanzania hasta el Masai Mara en Kenia. Se la conoce como la Gran Migración.

Un ñu (Crédito de la foto: envato)

El viaje está lleno de peligros. A cada paso, hay cocodrilos escondidos en los ríos, así como leonas hambrientas y hienas acechando entre los arbustos. Sin embargo, otros también comparten las ricas llanuras africanas (cebras, gacelas de Grant, gacelas de Thomson, elands e impalas) y acompañan a los ñus en su viaje.

¿Por qué los ñus se enfrentan a tales luchas en lugar de permanecer en un lugar cómodo y familiar?

La Gran Ruta Migratoria de los ñus

No todos los ñus migran, pero los que sí lo hacen son los ñus azules Connochaetes taurinus. Viajan en círculo dentro del ecosistema de Serengeti y Masai Mara. Esta ruta es una de las que han seguido los animales desde el Pleistoceno.

Los ñus están siguiendo las lluvias, lo que significa dos cosas: comida (principalmente vegetación) y agua.

Los ñus y otros mamíferos migratorios siguen las lluvias hasta el Serengeti en Tanzania, donde pasan de enero a mayo, los meses más lluviosos.

Entre enero y marzo, los ñus habitan el sureste del Serengeti, alrededor de Ndutu. Aquí, los ñus dan a luz a sus crías.

Todas las hembras preñadas de la manada dan a luz durante este corto período de tiempo. Esta sincronía en su época de parto es importante para que las crías sobrevivan. Durante los primeros meses, un joven becerro de ñu es vulnerable a los depredadores o a ser abandonado por la manada. Al sincronizar el período de parto, las crías de ñu permanecen seguras dentro de un grupo grande. Cuando llega el momento de migrar una vez más, los terneros tienen la edad suficiente para mantenerse al día con su rebaño.

Comparten este espacio con compañeros migratorios, principalmente cebras y gacelas de Thomson.

La gran ruta de migración de los ñus (Crédito de la foto: EreborMountain / Shutterstock)

A medida que disminuyen las lluvias y el rebaño en el Serengeti, en abril, los ñus se dirigen al norte hacia los bosques de acacia en Masai Mara en Kenia.

Sin embargo, para llegar al exuberante y jugoso paraíso de acacias de Mara, los ñus deben cruzar ríos repletos de cocodrilos hambrientos. La prisa y el pánico también pueden provocar estampidas. Cuando sucede algo como esto, es cada ñu por sí mismo; incluso los terneros deben mantener el ritmo o se quedarán atrás.

Sin embargo, una vez que han pasado los ríos, Masai Mara es su hogar hasta diciembre, cuando las lluvias regresan al Serengeti, y el ciclo de migración comienza una vez más.

El ñu cruzando el río (Crédito de la foto: Jane Rix / Shutterstock)

¿Cómo alimenta el ecosistema a tantos herbívoros?

Con tantos herbívoros comiendo hierba y hojas, ¿cómo es posible que haya suficiente para todos? Un equipo de investigadores de la Universidad de Princeton, el Instituto Smithsonian en los EE. UU. Y el Centro de Investigación Mpala en Kenia investigaron esta pregunta exacta. Descubrieron que cada uno de los herbívoros come solo ciertas especies de pasto, por lo que los herbívoros no competirán por la comida, ya que cada uno tiene sus preferencias.

¿Por qué migran los ñus?

Aunque los investigadores han estudiado extensamente esta magnífica migración, todavía no entendemos completamente por qué los animales emprenden el arduo viaje. Los ñus siguen la lluvia hasta el Serengeti, pero durante todo el año, Masai Mara recibe más precipitaciones. Entonces, ¿por qué realizar el viaje todos los años?

Los científicos tienen algunas conjeturas.

Algunos plantean la hipótesis de que el Serengeti tiene una mayor capacidad forrajera y alimentos de mejor calidad. Otros sugieren que los ñus migran para escapar de los depredadores.

Un equipo de investigación sugirió que el ñu migró debido a la hierba. La cubierta de árboles en los bosques de acacias no permite que prosperen los pastos, a diferencia de las llanuras planas del Serengeti. Los pastos del Serengeti son ricos en nitrógeno y fósforo, dos nutrientes esenciales.

No hay respuestas concluyentes, pero no obstante, los ñus se adelantan, como lo han estado haciendo durante más de un millón de años.

¿Por qué es importante la migración?

Las migraciones de ñus mantienen saludable al Serengeti.

Los ñus son una especie clave en el ecosistema. Esto significa que son una especie crucial en un ecosistema, una que afecta al ecosistema de manera desproporcionada en comparación con otras especies. En otras palabras, sacar a los ñus de este ecosistema o evitar que migren tendría un impacto enormemente negativo en el ecosistema.

Los ñus, junto con sus compañeros migratorios, pastaban la hierba en la llanura del Serengeti, básicamente recortándolas para mantenerlas saludables. Su pisoteo también ayuda con la polinización.

Proporcionan alimento para depredadores como leones, leopardos, guepardos, perros salvajes, hienas, buitres y muchos otros que llaman hogar a este ecosistema.

Una leona de pie sobre su presa (Crédito de la foto: Leona mató a un ñu (GUDKOV ANDREY) s / Shutterstock)

Sus cadáveres eventualmente alimentan la Tierra, manteniendo el suelo saludable.

Una palabra final

Los humanos están invadiendo las tierras del Serengeti y Masai Mara. Las carreteras, las cercas, la expansión mal planificada de la agricultura y los asentamientos, la caza furtiva y el aumento de la competencia por el ganado amenazan esta migración anual.

Aunque la población de ñus sigue siendo de 1,3 millones de individuos sanos, el número de personas que migran cada año está disminuyendo.

Afortunadamente, se están realizando esfuerzos para proteger la región. Conservacionistas, ecologistas y legisladores están tratando de proteger las reservas para garantizar que uno de los mayores eventos migratorios del planeta no se pierda para siempre.