¿Qué es un destello verde?

El destello verde es un fenómeno que ocurre durante la puesta de sol y es causado por la refracción de la luz solar. Es visible a simple vista solo cuando está realzado por un espejismo.

Si pensaba que Green Flash era una nueva versión de The Flash con un uniforme verde o un primo lejano del Green Hornet o el Green Lantern … ¡entonces felicitaciones! Eres un nerd de la ciencia ficción como yo.

¡Pero no! Ese no es el destello verde del que estoy hablando. El destello verde es un espectáculo raro de presenciar cuando el sol está en el horizonte, es decir, durante el amanecer o el atardecer.

Como todos sabemos, la puesta de sol se presenta con las tonalidades de amarillo, naranja y rojo. Sin embargo, ocasionalmente, se puede observar un destello verde en el borde del disco del sol cuando se hunde en el horizonte. Se parece a esto:

Un destello de luz verde durante la puesta de sol (Crédito de la foto Licencia de documentación libre GNU / Wikimedia commons)

¿Qué causa el fenómeno del destello verde? ¿Por qué solo muestra un destello verde y no cualquier otro color?

¿Qué causa el destello verde?

A medida que el sol se esconde en el horizonte, un rayo gigante de luz verde se eleva desde el sol durante unos segundos y luego se desvanece en el cielo. El rayo de luz verde podría ser interpretado como un asunto extraterrestre por una persona que no esté familiarizada con este fenómeno. Quizás, incluso considérelo como un avión alienígena que abandona nuestra atmósfera.

Cuando de hecho, un fenómeno simple y común, la refracción, es la razón detrás del destello verde.

El destello verde es un tipo de refracción astronómica de la luz solar por la atmósfera. La refracción astronómica se refiere a un evento en el que los objetos astronómicos como el sol y la luna aparecen desplazados de su posición real debido a la refracción.

El destello verde es visible a simple vista solo cuando se ve reforzado por el efecto de espejismo. Mirage es una ilusión óptica causada por la inversión de la imagen por refracción atmosférica.

Refracción de la luz blanca por un prisma (Crédito de la foto: ONYXprj / Shutterstock)

La atmósfera tiene densidad desigual, disminuye con el aumento de latitud. Esto significa que, a medida que asciende en el cielo, el aire se aclarará. Por lo tanto, la luz del sol viaja a través de una densa columna de aire cuando el sol está bajo en el cielo durante el atardecer o el amanecer.

La atmósfera dobla (refracta) la luz blanca del sol y la separa en varios colores dependiendo de su longitud de onda. Los colores como el amarillo, el naranja y el rojo tienen longitudes de onda largas. Mientras que el azul y el violeta tienen longitudes de onda más cortas.

Desarrollo de flash verde (Crédito de la foto: Brocken Inaglory / Wikimedia commons)

Durante la puesta de sol, el sol está rodeado por soles de sombra de diferentes colores causados ​​por la refracción de la luz solar. Básicamente, el sol rojo se posa primero, seguido de naranja, amarillo, verde, azul, etc. La atmósfera absorbe luz con longitudes de onda largas, por lo que la sombra roja, amarilla y naranja del sol es visible durante la puesta de sol. Considerando que, la sombra con longitud de onda corta es dispersada por la atmósfera terrestre.

Esto deja solo una sombra lo suficientemente fuerte como para ser visible: la sombra verde. Es visible solo por uno o dos segundos cuando el sol se pone debajo o se eleva por encima del horizonte.

Tipos de destellos verdes

• Destello de espejismo inferior: Ocurre cuando la superficie está más caliente que el aire sobre ella. El destello verde aparece ovalado y aplanado y dura de 1 a 2 segundos. Estos destellos verdes son visibles desde superficies cercanas al nivel del mar.
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  Destello verde de espejismo inferior (Crédito de la foto: Brocken Inaglory / Wikimedia commons)

• Flash de simulacro de espejismo: Ocurre cuando la superficie es más fría que el aire sobre ella y la inversión está por debajo del nivel de los ojos. El destello verde aparece como una tira delgada que se eleva desde el borde del sol y dura entre 1 y 2 segundos. Las posibilidades de ver este flash son mayores cuando el ojo está justo por encima de la inversión.
• Flash de subconducto: Es visible cuando el observador está por debajo de la fuerte capa de inversión atmosférica. El destello verde aparece cuando la parte superior del sol en forma de reloj de arena se vuelve verde y dura unos 15 segundos. Aparece en forma de un rayo de luz verde que se dispara desde un destello verde o inmediatamente después del atardecer y dura menos de un par de segundos.
• Rayo verde: Ocurre cuando el aire es brumoso y hay un destello verde que permite la producción de columnas de luz.

¿Por qué solo destello ‘verde’?

Si las sombras azules y violetas del sol son las últimas en abandonar el horizonte, ¿por qué no podemos ver un destello azul o un destello violeta? La respuesta a esto es bastante simple en realidad. Las luces con una longitud de onda más corta se dispersan más en la atmósfera terrestre después de chocar con moléculas en el aire. Ésta es la razón por la que el cielo es azul. La luz azul dispersa se extiende en todas direcciones dando al cielo su color azul.

Pero no es imposible observar un destello azul. Si el cielo está extremadamente despejado con una pequeña dispersión de luz, puede permitir la aparición de un destello azul o violeta.

¿Cuánto dura el destello verde?

El 16 de octubre de 1929, durante la expedición del almirante Byrd a la Antártida, el fenómeno del destello verde se observó de forma intermitente durante 35 minutos. Pero, ¿cómo puede durar tanto tiempo?

Se dice que la duración de los destellos verdes que no se ven reforzados por el espejismo es inversamente proporcional a la velocidad vertical del sol en el horizonte. Y la velocidad del sol, a su vez, depende de la latitud en la que se observe y también de la época del año. En pocas palabras, si la velocidad a la que se pone el sol es alta, la duración del destello verde será pequeña y viceversa.

Destello verde (Crédito de la foto: Brocken Inaglory / Wikimedia commons)

Esto explica el destello verde de 35 minutos de duración observado en la Antártida. Durante los veranos, el sol en las regiones polares tiende a encaramarse a lo largo del horizonte con una velocidad vertical muy pequeña. Debido a esto, el destello verde resultante es visible durante mucho tiempo. De manera similar, en latitudes más bajas, como Europa central, el destello verde dura aproximadamente 1,5 segundos.

Conclusión

Las posibilidades de poder observar un avistamiento de destello verde son altas en áreas que brindan una vista clara del horizonte y tienen aire libre de contaminación, como el océano. Los pastizales planos y los desiertos también brindan las condiciones adecuadas para ver avistamientos de destellos verdes.

Por lo tanto, la próxima vez que dé un paseo por la playa para disfrutar de una puesta de sol, esté atento al destello verde. Solo una advertencia: no mire directamente al sol si es demasiado brillante.